Combattre la marée du plastique : les microplastiques, les oiseaux de mer et la nouvelle loi japonaise sur le recyclage du plastique

Aug 16, 2023

La vaste gamme de l'archipel japonais, avec son littoral escarpé et ses zones marines riches en nutriments, abrite de nombreux oiseaux marins divers des hémisphères nord et sud. Environ un tiers des oiseaux marins du monde s'aventurent de façon saisonnière dans les eaux territoriales et de la zone économique exclusive du Japon. Cependant, les oiseaux marins interagissent de plus en plus avec les déchets plastiques présents dans l'environnement marin du Japon. Des quantités importantes de déchets plastiques se sont accumulées dans les régions du nord du Tohoku et de Kyushu. La rivière Arakawa, qui se jette dans la baie de Tokyo, contient de petits et grands morceaux de plastique. Dans la préfecture de Nagasaki, de forts courants océaniques déposent des déchets plastiques sur le littoral de l'archipel de Tsushima. Des écoliers japonais retirent les débris de plastique échoués sur les plages d'Awashima et d'autres îles de la mer du Japon. Les déchets plastiques se sont accumulés sur les îles lointaines de Ryukyu, comme l'île d'Iriomote dans la préfecture d'Okinawa.

Un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement de 2018 sur la pollution plastique classe le Japon comme le deuxième producteur mondial de plastiques à usage unique par habitant après les États-Unis. Les déchets plastiques en provenance du Japon (et d’autres pays d’Asie de l’Est et du Sud-Est ainsi que de la côte ouest des États-Unis) se sont accumulés dans de vastes zones semblables à une ceinture dans le nord de l’océan Pacifique. Environ 30 000 à 50 000 tonnes de déchets plastiques sont collectées chaque année sur les côtes japonaises. De 1988 à 2016, le Japon avait le troisième taux d’exportation mondial de déchets plastiques le plus élevé, avec 70 % de ses exportations transportées vers la Chine.

La plupart des déchets plastiques marins de grande taille ne se biodégradent pas mais se décomposent en morceaux de plastique plus petits appelés microplastiques. Les microplastiques ont un impact négatif sur l’environnement marin, les oiseaux marins et d’autres organismes. Environ la moitié de toutes les espèces d'oiseaux marins ont connu un déclin de leur population, un tiers des espèces étant menacées d'extinction dans le monde à cause de la pollution plastique marine comme l'une des principales causes. Des recherches scientifiques récentes montrent également que les espèces d'oiseaux marins, comme les puffins qui migrent vers le Japon de façon saisonnière , sont contaminés par des produits chimiques toxiques présents et adsorbés sur les microplastiques et autres débris plastiques marins.

Afin de réduire l'empreinte plastique mondiale du Japon, le gouvernement japonais a récemment promulgué la loi sur la promotion de la circulation des ressources plastiques (Purasuchikku ni kakaru shigen junkan no sokushin-tō ni kansuru hōritsu) (ci-après dénommée loi sur la circulation des ressources plastiques ou PRCA). . Cet article traite des impacts de la pollution microplastique marine sur les oiseaux marins du monde entier, notamment deux espèces de puffins qui migrent vers le Japon, analyse brièvement certaines des principales dispositions de la PRCA et aborde une faiblesse importante de la nouvelle loi. Cet article se termine par quelques recommandations visant à améliorer la PRCA afin de mieux protéger les oiseaux de mer et le milieu marin.

Impacts des microplastiques sur les oiseaux marins

Il existe deux types de déchets plastiques marins : 1. les gros objets en plastique couramment utilisés ou « macroplastiques » mesurant plus de cinq millimètres (mm) de long qui conservent leur forme une fois jetés (par exemple, les bouteilles en PET) ; et 2. de petits fragments de plastique appelés « microplastiques » mesurant moins de cinq mm de long. Les microplastiques constituent la plupart des déchets plastiques présents dans les océans. Les « microplastiques primaires » comprennent les petites particules de plastique conçues pour un usage commercial dans les cosmétiques et les articles de toilette (par exemple, les agents récurants), les granulés de plastique utilisés comme matière première dans la fabrication industrielle du plastique, ou les fragments produits par l'abrasion du plastique pendant son utilisation (par exemple, les engins de pêche perdus). ou fibres textiles synthétiques perdues lors de la lessive). En revanche, les « microplastiques secondaires » constituent de petits fragments de plastique résultant de la dégradation des macroplastiques sous l'effet des rayons ultraviolets du soleil et de l'action du vent et des vagues de l'océan.

Les microplastiques et autres débris plastiques nuisent aux oiseaux marins. Les engins de pêche abandonnés, perdus ou abandonnés (ALDFG) tels que les lignes et les filets, ainsi que d'autres déchets plastiques, peuvent emmêler les oiseaux de mer et les blesser, les noyer ou les étouffer, et servir de source de microplastiques. Les oiseaux marins ingèrent des microplastiques tout au long de la chaîne alimentaire. Les invertébrés marins comme le zooplancton consomment des fragments de microplastiques. Les crustacés, les céphalopodes et les poissons se nourrissent du zooplancton et finissent par devenir les principales proies des oiseaux marins. Les oiseaux marins peuvent également ingérer directement des microplastiques en confondant des morceaux de plastique coloré avec de la nourriture. Étant donné que les oiseaux marins ne peuvent pas digérer ces morceaux de plastique, les microplastiques s'accumulent dans l'estomac et le tractus gastro-intestinal des oiseaux et peuvent entraîner des occlusions intestinales, des ulcères et des déchirures intestinales. De plus, à mesure que les microplastiques s'accumulent dans l'estomac des oiseaux au fil du temps, les oiseaux marins mangent moins de nourriture, se privant de nutriments essentiels, conduisant à la famine et à la mort.